神農(nóng)架是湖北境內(nèi)長江與漢水的分水嶺，也是南水北調(diào)中線工程重要的水源涵養(yǎng)地，是三峽庫區(qū)最大的天然綠色屏障，作為全球同緯度地區(qū)唯一的綠色奇跡而備受關注。1980年，神農(nóng)架成立自然保護區(qū)；1986年經(jīng)國務院批準為“國家森林及野生動物類型自然保護區(qū)”；1990年被聯(lián)合國教科文組織接納為人與生物圈計劃“世界生物圈”保護網(wǎng)成員，受到全球環(huán)境基金（GEF）資助，成為“亞洲生物多樣性保護示范區(qū)”。