比利時位于西歐,北連荷蘭,東鄰德國,東南與盧森堡接壤,南和西南與法國交界,西北隔多佛爾海峽與英國相望。海岸線長 66公里。
十六世紀,歐洲幾個最富裕、最發(fā)達的省區(qū)和荷蘭一起,與歐洲最古老的國家之一-西班牙形成對峙局面。這些國家和省區(qū)比其他地區(qū)提早進入繁榮時期,這樣一來,它們就能夠從實際上,或者從名義上擺脫君主的統(tǒng)治,而當時的君主正統(tǒng)治著其他地區(qū)。雖然表面上仍效忠于封建君王,但實際上,安衛(wèi)特普,馬林,布呂赫,布魯塞爾,列日等城市已經(jīng)形成了一個網(wǎng)絡,只是尚無一個政治機構(gòu)。
與法國、英國的情況相反,十六世紀的西班牙仍然是一個中央集權(quán)的封建國家,沒有發(fā)達的資本主義工商業(yè)。借助地理位置的優(yōu)勢和幾次探險活動,這個新統(tǒng)一的國家控制了哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸之前的美洲財富。但是,滾滾而來的黃金卻沒有給西班牙帶來經(jīng)濟上的發(fā)展,僅僅幫助它用武力鎮(zhèn)壓了國內(nèi),以及意大利、荷蘭最富裕省區(qū)的獨立運動。在西班牙哈伯斯伯格王朝新興的強大軍事力量面前,荷蘭大部分省區(qū)屈服了。只有那些最不發(fā)達的地區(qū)幸免于難,因為歐洲北部平原的幾條大河在萊茵河和馬斯河三角洲匯合,它們借助這幾條大河的庇護保持獨立。后來這部分地區(qū)成立了聯(lián)合省區(qū)共和國-荷蘭。那些俯首稱臣的城市在此之前曾經(jīng)頒布了一系列關(guān)于貿(mào)易、藝術(shù)和科學的法律,在此后的兩個世紀里,它們自己卻飽受這些法律的折磨。從此,在夾縫中生存的比利時似乎成了推動新荷蘭、法國、英國、西班牙和奧地利這些中央集權(quán)國家發(fā)展的推進器。
比利時形成的原因及過程
十九世紀,一個新的歷史大轉(zhuǎn)折改變了已經(jīng)寫好了的命運:那些遠離首都的比利時省區(qū)在默默無聞地渡過了兩個世紀之后,終于擺脫了和其他地區(qū)相同的命運,幾乎是偶然地,在1830年迎來了它自己的獨立日。根據(jù)伏爾泰的精神破滅論-如果沒有一個明確的國家計劃,在同樣的條件下,哪個國家不是如此呢?- 這些地方似乎應該獨立,并且應該成為真正的國家。十九、二十世紀向我們展示了這個新獨立的國家是如何以超過所有其他歐洲國家的速度發(fā)展工業(yè),如何用至少和競爭國同樣卑鄙的手段在非洲掠奪殖民地,又如何和盟國一樣毅然決然地發(fā)動戰(zhàn)爭。
但是人們無法逃避歷史。十七世紀,比利時沒有發(fā)展成為中央集權(quán)的封建國家。十八世紀也沒有發(fā)展統(tǒng)一的文化。這些富裕的省區(qū)同甘共苦,文化并存,在成長中的歐洲大陸上尋求新變化。
由于在過去的幾個世紀里所有的國家都采取民族同一化的模式,所以,比利時這個在夾縫中生存的國家能夠生存下來實在不容易。但是比利時的歷史卻告訴我們一個道理:同一個國家內(nèi)部是可以存在差異的,而且,在尊重地方的基礎(chǔ)上,和平地解決地方的利益沖突也是可能的。在漫長的歷史過程中,這些地方主義特色被原封不動地保留了下來,而且比利時也常用她的工業(yè)特色將這些地方主義問題掩蓋起來。丹麥作家亨利克·斯坦格拉普在他的一部作品里描寫了一個橫穿比利時的游人的經(jīng)歷。在此書中,他把比利時描繪得一無是處。他認為,凡是到過這里的作家對它的感情都是非愛既恨。維克多·雨果對比利時贊不決口,而波德萊爾卻認為這是個讓人惡心的國家。比利時是個小國,不費吹灰之力就可以找到它。這里到處都有分歧,但是氣氛卻是一派祥和。這里的文化生機勃勃。雖然受到大都市的影響,也有來自從土著語言發(fā)展起來的外省方言的影響,還有絲毫不比皇家王宮遜色的中世紀建筑的影響,比利時仍然保留著自己的風采。
比利時并不是一馬平川,南部有阿登高原,高原中間丘陵遍布,中部的布魯塞爾也是山巒起伏。弗蘭德爾和瓦隆自治區(qū)的城市仍保留著古老的傳統(tǒng),新老建筑相映生輝。到了瓦隆,你就有機會深入到講奧依語的地區(qū),那里的人們還有勇氣用祖輩的語言進行交流。