臨夏歷史悠久。是遠(yuǎn)古人類生息繁衍地之一。五千年前就有先民居住生活。兩千年前秦漢王朝就設(shè)縣、置州、建郡,古稱抱罕,后改導(dǎo)河、河州,是歷代兵家必爭(zhēng)之地,,古絲綢之路南道之要沖唐番古道之重鎮(zhèn),茶馬互市之中心,是明代著名的四大茶馬司之一,有“河湟雄鎮(zhèn)”之稱。
臨夏內(nèi)山谷多,平地少,地勢(shì)西南高,東北低,由西南向東北遞降,呈傾斜盆地狀態(tài),平均海拔2000米。
川塬山陰地區(qū)降水多,雨熱同季,利于農(nóng)作物、牧草和林木生長(zhǎng):干旱地區(qū)光照豐富,雨量稀少。糧食作物主要有小麥、玉米、洋芋、蠶豆、青稞五大類,經(jīng)濟(jì)作物主要有大麻、甜菜、瓜果、花椒、藥材類。蠶豆是臨夏的傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)作物,粒大味美,營(yíng)養(yǎng)豐富,是外貿(mào)出口的主要糧食品種之一,臨夏大麻色白質(zhì)柔,為隴上名產(chǎn)唐汪大接杏負(fù)盛名遠(yuǎn)銷香港等地。臨夏回族自治州地處黃河上游,著名的礦藏寶庫(kù)——祁連山和西秦嶺山脈的交匯部位,成礦地質(zhì)條件較好。自治州境內(nèi)河流縱橫,有黃河、洮河、湟水及其支流大夏河、牛津河、廣通河、三岔河、冶木河等30多條。