位于湖北省中南部,地處長江中游和漢水下游的江漢平原腹地。荊州又稱江陵,為中國首批公布的24座歷史文化名城之一。
荊州地勢平坦,氣候溫和,河流縱橫交錯,湖泊星羅棋布,流域面積在100平方公里以上的河流有92條,長江流經(jīng)本區(qū)453公里。
荊州歷史悠久,文化燦爛,是楚文化的發(fā)祥地和三國文化集中地之一。相傳禹劃九州,始有荊州。在古代,荊、楚指同一地區(qū),荊、楚的字義,本是同一種樹木的名稱。據(jù)史書記載,荊楚作為地,先是稱荊,后才稱楚。商代,荊州之地的楚,作為方國列入商朝的管轄范圍之內(nèi)。周朝封楚國先君熊繹于丹陽,國號為荊。春秋初期,楚成王改荊為楚。
據(jù)考古發(fā)現(xiàn),早在五、六千年前,人類就在荊州大地上繁衍生息,創(chuàng)造了燦爛的屈家?guī)X文化和石家河文化。春秋戰(zhàn)國時代,青銅冶煉技術(shù)、鍛鑄鐵技術(shù)、絲織刺繡技術(shù)和漆器工藝技術(shù)都處于世界領(lǐng)先水平;老莊哲學(xué)、楚辭文學(xué)和音樂舞蹈,也都登上了古代世界文明的殿堂。楚故都紀(jì)南城及其周圍,有楚城遺址5座,楚文化遺址73處,大型石墓800多處,其中包括18個楚王的墓葬。三國時期,諸葛亮稱荊州“北據(jù)漢沔,利盡南海,東連吳會,西通巴蜀,此用武之國也。”
荊州自古地靈人杰,素有“唯楚有才”之譽。世界文化名人屈原,曾在此任職20余年,唐代“茶圣”陸羽,明朝“宰相之杰”張居正,當(dāng)代文學(xué)家曹禺、歐陽山等,都是荊州人。