氣勢恢宏、金碧輝煌的寺廟叢林——上方寺。這個“飄浮”在水蕩中的寺廟，是全國最大的水上佛教勝地，以其悠久的歷史而聞名海內(nèi)外。上方寺是中國佛教禪宗、臨濟宗磬山派的嫡傳法脈，祖庭為浙江天目山報恩寺，初建于明朝崇禎年間。明朝末年，報恩寺朗然大和尚云游興化，發(fā)現(xiàn)這方凈土與佛說“視興化，如四時木”相暗合，遂在水天一色的興化城東大徐垛結(jié)庵梵修，定寺名為上方寺。上方寺“三寶”：方竹、磬古臘梅、枯枝牡丹。

上方寺經(jīng)歷代大德高僧苦心經(jīng)營，建成殿、堂、樓、房、舍300余間，殿閣巍煥、佛像莊嚴，鐘鼓梵唄之聲不絕于耳。每逢香期，寺門前后香客小舟連綿數(shù)里，岸上人如潮涌、絡繹不絕。

可惜上方寺于1944年毀于兵燹，寺廟蕩然無存。1966年，市政府決定在烏巾蕩風景區(qū)重建上方寺，如今上方寺占地150多畝，周圍有碧波蕩漾的數(shù)千畝水面環(huán)抱。穿過山門，汨汨溪流上一座石拱橋?qū)⒂稳艘胩焱醯?，殿后便是波涌青蓮的大士放生池。池中一座海鳥拱起須彌蓮座，蓮座上10多米高的觀音玉石雕像慈目低垂，俯視蕓蕓眾生。大士身后，平地崇起一座丹墀月臺，上下兩層白玉石雕拱護著一座重檐飛角、巍巍莊嚴的大雄寶殿。