麥積山石窟位于天水東南約30公里山中。中國四大石窟之一麥積山石窟，因該山狀如堆積的麥垛而得名。據(jù)文獻(xiàn)記載，后秦時(shí)開窟造像，創(chuàng)建佛寺。后經(jīng)北魏、西魏，北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清十多個(gè)朝代1500多年的開鑿重修，遂成為我國著名的大型石窟之一，也是聞名世界的藝術(shù)寶庫。


麥積山的洞很多修成別具一格的“崖閣”。大多在二十到八十米高的懸崖絕壁上開鑿，層層相疊，密如蜂巢。唐開元二十二年(734)地震，崖面中間塌毀，窟群分成東崖和西崖?，F(xiàn)保存北魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等各代洞窟194個(gè)，泥塑，石雕像7000余身，壁畫1300多平方米。麥積山石窟的塑像有浮雕、圓雕、模制影雕、壁雕四種。數(shù)以千計(jì)的塑像的大小與真人相若，以形傳神，神形兼?zhèn)洌蛔u(yù)為“東方雕塑藝術(shù)館”。在東崖泥塑大佛頭上15米高處的七閣，是我國典型的漢式崖閣建筑，建在離地面50米以上的峭壁上，開鑿于公元6世紀(jì)中葉。

麥積山石窟雖以泥塑為主，但也有一定數(shù)量的石雕和壁畫。其主要景點(diǎn)有七佛閣、牛兒堂、千佛廊、萬佛堂、127號大石窟等藝術(shù)珍品。被列為國家重點(diǎn)文物保護(hù)單位。新架和修復(fù)了1300多米的凌空棧道，使游人能順利登臨其洞窟。

除了石窟外，麥積山周圍還有蓮花池、僧帽山、香積山、羅漢崖、雕巢峪等奇山異景，特別是在煙雨蒙蒙的季節(jié)，紫紅色麥積山在蒼松翠柏的掩襯下，云霧繚繞，《廣輿記》譽(yù)為“秦地林泉之冠”，“麥積煙雨”為“天水八景”之首。在我國的著名石窟中，自然景色以麥積山為最佳。