廣州民諺說："未有羊城，先有光孝"。廣州光孝寺是羊城年代最古、規(guī)模最大的佛教名剎。

　　光孝寺坐落于光孝路，是廣州市四大叢林 (光孝、六榕、海幢、華林寺)之一，1961年3月國務(wù)院公布為全國重點文物保護單位。

　　該寺最初是南越王趙佗（22O一265）之孫趙建德的住宅。三國時吳國都尉虞翻因忠諫吳王被貶廣州，住在此地，并在此擴建住宅講學，虞翻死后，家人把住宅改為廟宇，命名“制止寺”。東晉時期，西域名僧曇摩耶舍來廣州弘法時，在此建了大雄寶殿。唐宋時期，該寺改為“報恩廣教寺”。南宋紹興二十一年（1151）改名光孝寺。此名一直沿用至今。

　　光孝寺在中國佛教史上具有重要地位。自從曇摩耶舍在此建寺講學以后，先后有許多名僧也來此傳教。例如南北朝梁朝時代，印度名僧智藥禪師途經(jīng)西藏來廣州講學，并帶來一株菩提樹，栽在該寺的祭壇上。唐儀鳳元年（676），高僧慧能曾在該寺的菩提樹下受戒，開辟佛教南宗，稱“禪宗六祖”，為該寺增添了不朽的光彩。公元749年，唐代高僧鑒真第五次東渡日本時，被颶風吹至海南島，然后來廣州，也在此住過一個春 天。

　　寺院氣勢十分雄偉，殿宇結(jié)構(gòu)威嚴壯麗，特點鮮明。大雄寶殿作為光孝寺最主要的建筑，構(gòu)筑在高高的臺基上，鐘、鼓二樓分建在殿之左右。殿內(nèi)是新修建的三尊大佛像，中為釋迦牟尼佛，左右分別是文殊菩薩和普賢菩薩，三尊佛像合稱為"華嚴三圣"。寶殿臺基左右兩側(cè)還有一對石法幢。

　　主要建筑有山門、天王殿、大雄寶殿、瘞發(fā)塔。大殿為東晉隆安五年曇摩耶舍始建，歷代均有重修。現(xiàn)面寬七間35.36米，進深五間24.8米，高13.6米，重檐歇山頂，為嶺南最雄偉巍峨的大殿。伽藍殿為明弘治七年（1494年）重建，面寬、進深均三間。六祖殿為清康熙三十一年（1692年）重建，面寬五間，進深四間，兩殿多處仿大殿做法。屋檐斗拱層層向外延伸，使屋背跨度增大，體現(xiàn)了中國唐代以來的建筑風格。中國南部的許多寺院都仿照該寺的樣式。

　　瘞（音亦）發(fā)塔高7．8米，呈八角形，七層，每層有八個神龕。唐高宗儀鳳元年（676），六祖慧能在菩提樹下剃發(fā)為僧后，當時的住持法師印宗把慧能的頭發(fā)埋在這里。后建塔以資紀念。寺內(nèi)至今仍存有中國最古老、最大而且最完整的鐵塔。光孝寺最著名的傳奇是，六祖慧能正是在這里以“風幡論辯”，展露崢嶸，引起世人矚目。

　　東西鐵塔是中國現(xiàn)存最古老的兩座鐵塔。其中西鐵塔建于五代南漢大寶六年（963），比東鐵塔早建4年。該塔是南漢皇帝劉鋹的太監(jiān)龔澄樞與他的女弟子鄧氏三十三娘聯(lián)名鑄造，有很高的藝術(shù)價值?？箲?zhàn)期間因房屋倒塌，壓垮了四層，現(xiàn)僅存三層。東塔鑄于五代南漢開寶八年（967），以南漢主劉鋹的名字鑄造，四方形，共七層，塔高7.69米，塔基為石刻須彌座。塔身上鑄有900余個佛龕，每龕都有小佛像，工藝精致。初成時全身貼金，有“涂金千佛塔”之稱。

　　大悲幢建于唐寶歷二年（826），寶蓋狀如蘑菇，以青石造成，高2.19米，幢身八面刻有“大悲咒”，為寺內(nèi)現(xiàn)存石刻中最早且有年代可考者，但字跡多已風化。

　　該寺1990年占地面積3萬多平方米，2001年，正門前增建了8000多平方米的綠化廣場和停車場。2000年，在規(guī)劃興建的僧舍方丈室范圍內(nèi)發(fā)掘出跨越五代至宋代的多座古建筑基址。