塔林在少林寺西側(cè)一里許的五乳峰腳下，少溪河北岸，叢林之中，是少林寺歷代有名高僧埋骨之處，因塔多，而且高、低、大、小、粗、細(xì)不一，又散布如林，故稱塔林。塔是印度古音“塔婆”簡稱，意為墳?zāi)梗谖覈鴮Ｖ干说膲災(zāi)?。塔?nèi)一般安放逝者的靈骨或生前衣缽。

塔林是少林寺歷代住持和有成就、有貢獻(xiàn)的僧人的墓群。按佛制，只有名僧、高僧圓寂后，才設(shè)宮建塔，刻石紀(jì)志，以昭功德，激勵后來。塔的形制層級，高低大小，除了各個歷史時期的風(fēng)尚和具體情況(如戰(zhàn)爭時代，改朝換代等)影響，還體現(xiàn)著逝者生前在佛教界的地位、成就和威望。

塔林占地約1.4萬平方米,是國內(nèi)最大的塔林，有磚、石和磚石混合結(jié)構(gòu)的各類墓塔。自唐貞元七年至清嘉慶八年，原有磚基塔500多座，今存232座，其中唐塔2座，宋塔2座，金塔7座，元塔43座，明塔139座，清塔10座，當(dāng)代塔2座，年代不清塔27座，另有殘塔和塔基35處。有單層單檐塔、單層密檐塔、印度窣堵坡塔和各式喇嘛塔等。其中唐“法玩禪師塔”是塔林中最古老的一座磚塔，座落在塔林西北部，建于唐貞元七年（791年），系方形單層單檐式磚塔，高8米。除塔門、塔剎和塔銘用青石雕成外，通體皆用水磨磚砌造而成，塔門用高浮雕的手法，裝飾著飛天、嬪伽等古典圖案。元“照公和尚塔”在塔林中部，建于元至元五年（1339年）。這是一座單層密檐式磚塔，疊檐五重，造型秀麗，塔背面有石銘一方，銘文為日本國僧人邵元撰文并書丹。