長(zhǎng)江是中國(guó)第一大河，干流全長(zhǎng)六千三百公里，流域總面積一百八十余萬平方公里，年平均入海水量約九千六百余億立方米。以干流長(zhǎng)度和入海水量論，長(zhǎng)江均居世界第三位。

長(zhǎng)江的上源沱沱河出自青海省西南邊境唐古拉山脈各拉丹冬雪山，經(jīng)當(dāng)曲后稱通天河；南流到玉樹縣巴塘河口以下至四川省宜賓市間稱金沙江；宜賓以下始稱長(zhǎng)江，揚(yáng)州以下舊稱揚(yáng)子江。長(zhǎng)江流經(jīng)西藏、四川、重慶、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇等省市區(qū)，在上海市注入東海。有雅礱江、岷江、沱江、嘉陵江、烏江、湘江、漢江、贛江、青弋江和黃浦江等支流。在江蘇省鎮(zhèn)江市同京杭大運(yùn)河相交。

長(zhǎng)江在湖北省宜昌市以上為上游，水急灘多；宜昌至江西省湖口間為中游，曲流發(fā)達(dá)，多湖泊（鄱陽(yáng)、洞庭兩湖最大）；湖口以下為下游，江寬，江口有沖積而成的崇明島。長(zhǎng)江水量和水利資源豐富，盛水期，萬噸輪可通武漢，小輪可上溯宜昌。

長(zhǎng)江流域是中國(guó)人口密集經(jīng)濟(jì)繁榮的地區(qū)，沿江重要城市有重慶、武漢、南京、上海。

長(zhǎng)江可供開發(fā)的水能總量達(dá)二億千瓦，是中國(guó)水能最富集的河流。長(zhǎng)江干流通航里程達(dá)二千八百多公里，素有“黃金水道”之稱。

長(zhǎng)江在四川奉節(jié)以下至湖北宜昌為雄偉險(xiǎn)峻的三峽江段（瞿塘峽、巫峽、西陵峽），世界最大的水利樞紐工程三峽工程就位于西陵峽中段的三斗坪。