此島位于從歐洲通往美國(guó)和加拿大的重要航線(xiàn)附近。歷史上有很多船舶在此島附近的海塔遇難，近幾年來(lái)，船只沉沒(méi)的事件又頻頻發(fā)生。從一些國(guó)家繪制的海圖上可以看出，此島的四周，尤其此島的東西兩端密布著各種沉船符號(hào)，佑計(jì)先后遇難的船舶不下500艘，其中有古代的帆船，也有近代的輪船，喪生者總計(jì)在5000人以上。因此，一些船員懷著恐懼的心情稱(chēng)它"死神島”。

在西方廣泛流傳著有關(guān)"死神島"的許多離奇古怪的神話(huà)傳說(shuō)，令人聽(tīng)而生畏。"死神島"給船員們帶來(lái)的巨大災(zāi)難，促使科學(xué)家去努力探索它的奧秘。

為了解釋船舶沉沒(méi)的原因，不少學(xué)者提出了種種假設(shè)和論斷，例如，有的認(rèn)為，由于"死神島"附近海域常常掀起威力無(wú)比的巨浪，能夠擊沉猝不及防的船舶;有的認(rèn)為，"死神島"的磁場(chǎng)迥異于其鄰近海面，且變幻無(wú)常，這樣就會(huì)使航行于"死神島"附近海域的船舶上的導(dǎo)航羅盤(pán)等儀器失靈。