阿育王寺位于浙江省鄞縣阿育王山，1983年，被國務院確定為漢族地區(qū)佛教全國重點寺院。創(chuàng)建于西晉太康三年（282年)，據(jù)今已有一千七百多年的歷史。阿育王寺聞名外，不僅因為山明水秀，殿宇巍峨，更由于它有一座舉世矚目的舍利寶塔。相傳印度孔雀王朝國王阿育王統(tǒng)治時期(前2世紀)，在波吒利費城舉行了佛教史上規(guī)模最大的第三次結(jié)集，編纂整理經(jīng)、律、論三藏經(jīng)典，并派遣僧侶四方傳播佛教，使佛教成為世界性宗教。

他還取出王舍城大寶塔阿阇世王分得的佛陀舍利，分成八萬四千份，“令羽飛鬼，各隨一光盡處，安立一塔?！痹谥袊?，共建造了19座舍利塔。這19座舍利塔中，保存下來的唯一一座就是西晉會稽鄮縣塔，即今浙江鄞縣鄮山阿育王寺的舍利寶塔。關(guān)于塔的建造過程，有許多奇異的傳說。

據(jù)史載，晉義熙元年(405年)，為了保護佛國珍品始建塔亭覆護。后人也有把義熙元年(405年)作為阿育王寺的創(chuàng)始之年。南北朝宋元嘉二年(425年)，又建三級木浮圖，并創(chuàng)建殿宇，初具寺廟規(guī)模。梁武帝普通三年(522年)，又興建殿堂樓閣，并賜寺額為“阿育王寺”。阿育王寺由此得名。阿育王寺因為舍利寶塔的存在，得到歷代統(tǒng)治者的賞賜和殊遇。如北宋仁宗趙楨，曾請阿育王寺大覺禪師懷璉，在化成殿詢問佛法大意，并賜頌詩17篇，留住數(shù)載。直到英宗趙曙即位，才恩準大覺禪師回山的要求，并賜詔一道，內(nèi)有“凡經(jīng)過小可庵院，隨性住持、十方禪林，不得抑逼堅請”等語。

大覺禪師回阿育王寺后，于神宗熙寧三年(1070年)建造了良奎閣，用以供藏仁宗的御書偈頌和英宗的手詔。宋哲宗元祐元年，蘇軾撰《宸奎閣碑銘》一文，詳述建閣經(jīng)過?，F(xiàn)宸奎閣已毀，《宸奎閣碑銘》尚存舍利殿前。明太祖洪武十五年(1382年)，賜名“阿育王禪寺”，稱為天下禪宗五山之第五山。明清之際，佛殿數(shù)度傾圯?，F(xiàn)存寺廟是清康熙十九年(1680年)住持法鐘重修。今天，阿育王寺內(nèi)較完整地保存著歷代碑碣、石刻以及經(jīng)藏古籍等文物。有唐范的書“常住田碑”、宋張九成撰書的“妙喜泉銘”和元、明、清歷代碑額、有唐雕四天王右像、唐貫休畫十六尊者石刻、有宋高宗御書“佛頂光明之塔”、宋孝宗御書“妙勝之御”、清乾隆御筆“覺行俱圓”等許多匾額和十大櫥“欽賜龍藏”經(jīng)卷7247卷等珍品。

阿育王寺占地6萬多平方米；房屋600多間。建筑面積約3萬多平方米。1987年有僧侶70多名。進入山門后，中軸線上依次分布著天王殿、大雄寶殿、舍利殿、藏經(jīng)樓；東側(cè)有鐘樓、念佛堂、客堂、先覺堂、大悲閣；西側(cè)為大壇、祖師殿、傅宗堂、碑閣、方丈室(承恩堂)等建筑。四周還分布著養(yǎng)心堂、退居室、文物陳列室、引堂寮、拾翠樓、樸青閣、白云竹院、普國塔院等殿堂樓閣。整個寺院古樸莊嚴，結(jié)構(gòu)完整，殿堂廟宇與蒼茫山色融為一體，山因寺增輝，寺為山添色。