西園戒幢律寺，簡(jiǎn)稱西園寺，坐落在蘇州城西閶門外，創(chuàng)建于元代至元年間，距今已有700年歷史。寺內(nèi)古木幽深，梵宇重重，綠茵曲水，鳥語花香。自1980年起，當(dāng)?shù)卣畬?duì)這座江南名剎進(jìn)行了3次維修。今年年初，記者來到這里，只見西園寺“黃墻青瓦滾龍脊，紅柱彩繪佛裝金”，重現(xiàn)了往日的盛景。寺內(nèi)的五百羅漢，更是金身佛像、熠熠生輝，光彩照人。西園寺羅漢堂創(chuàng)建于明代末葉，清咸豐十年（公元1860年）毀于兵燹?，F(xiàn)存第一進(jìn)石拱門的圓框，雕刻精美，為明代遺物。其余建筑為清同治、光緒年間陸續(xù)重建的。其工藝之精巧，令人驚嘆，可謂鬼斧神工，堪稱藝術(shù)精品。

羅漢堂佛像極具特色，和現(xiàn)實(shí)生活息息相關(guān)。五百羅漢，名號(hào)不同，神態(tài)各異，卻有一個(gè)共同的特點(diǎn)：這就是在廣大民眾中被視作力量和吉祥的象征，幾乎家喻戶曉、婦孺皆知，蘊(yùn)藏著中國(guó)佛教及中華文化豐厚的內(nèi)涵。再如瘋僧、濟(jì)公的塑像，盡管他們不是傳統(tǒng)的羅漢，但他們的言行受到民眾的贊許，被視為活羅漢。這不僅是對(duì)他們的肯定，同時(shí)也使佛教更接近現(xiàn)實(shí)生活，使參觀者感到親切、生動(dòng)，更具魅力，更能達(dá)到弘法的藝術(shù)化教育，有著深廣的表法意蘊(yùn)。

羅漢堂佛像在造型藝術(shù)上，保持了明清以來佛教造像圓臉、豐腴的特征，同時(shí)面部表情個(gè)性化、衣紋皺褶質(zhì)感化，使人不覺得呆滯。五百羅漢均經(jīng)精雕細(xì)刻并彩繪而成，獨(dú)具特色，堪稱珍品。從姿態(tài)來說，雖然全部是坐式，但絲毫也不覺得單調(diào)。從整體造型看，有瘦削清癯的老者、清姿秀骨的少者，也有威武勇猛的強(qiáng)者，慈悲心腸的善者。體現(xiàn)了江南能工巧匠精湛的雕塑技藝，實(shí)屬明清時(shí)期中國(guó)佛像雕塑的上乘之作。