被稱為“江南第一渡”、“中國古渡博物館”的江蘇鎮(zhèn)江市西津渡街保護建設(shè)（昭關(guān)石塔、觀音洞和救生會的維護工程），最近獲得聯(lián)合國教科文組織亞太遺產(chǎn)2001年文化遺產(chǎn)保護比賽優(yōu)秀獎。西津渡古街是列入全國首批重點保護的歷史街區(qū)，具有重要的歷史、科學和藝術(shù)價值，是研究長江和京杭運河交通史的重要文物佐證。自1996年來，鎮(zhèn)江市先后投入800多萬元用于古街的保護。市規(guī)劃設(shè)計院和東南大學建筑系合作，制訂了西津歷史街區(qū)保護總體規(guī)劃和具體修復(fù)辦法。先后修復(fù)了其中的五十三坡、圍墻、四道券門，恢復(fù)了有獨輪車印的舊條石路面，維護了重要文物建筑元代過街石塔、觀音洞、救生會等。

聯(lián)合國教科文組織亞太地區(qū)文化顧問理查德·A·E先生稱贊：“西津渡3座主要建筑的保護工程充分說明一個戰(zhàn)略性的保護工程能加固和推動更多力量參與調(diào)整城市結(jié)構(gòu)。根據(jù)原有的用途采取適當?shù)男吕檬侄问潜Ｗo歷史真實性可值得肯定的方法?！痹谖鹘蚨晒沤种胁浚幸蛔杩崭邞业氖?，構(gòu)造精巧，形式獨特，塔身遍布刻文，宗教色彩濃厚，為國內(nèi)罕見。此塔始建于元代，整修于明代。古石塔塔名眾多。因塔的造型奇特，整體像個瓶子，故稱“瓶塔”，瓶者，平安也，寓意“河清海晏”、“天下太平”。

塔下臺座是四根石柱架石坊的梁式結(jié)構(gòu)，有石門框，東西貫通，行人由下面通過，故又名“過街石塔”，按佛經(jīng)解釋，從塔下經(jīng)過，即為向佛頂禮膜拜。過街石塔，乃國內(nèi)罕見，以此取名最具特色。石塔南北兩側(cè)刻有梵文，是用蘭查體寫就的六字真言。這六字真言是“嘛呢叭咪吽”，意思是“愿寶珠在蓮花之上”。據(jù)了解，過街石塔目前僅鎮(zhèn)江和北京有，但位于北京居庸關(guān)的石塔現(xiàn)僅存“云臺”，即城門，塔早毀。因此說，鎮(zhèn)江的這座石塔是我國唯一保存完好的元代過街塔，具有極高的研究價值。

2000年，石塔整修。本著“修舊如舊，以存其真”的原則，拆落石塔，植基山巖，加固石構(gòu)件，并采取防水防腐措施……使石塔重現(xiàn)昔日的光輝。西津渡石塔與西津渡古街互為襯托，構(gòu)成一幅古色古香的古街古塔風景圖。緊靠石塔坐北朝南的救生會，始建于宋代。它的歷史很長，影響很大，配有紅船，是專門從事水上救援工作的慈善機構(gòu)。其遺址保存完好，現(xiàn)在已修復(fù)原有廊、亭，既保持了原貌，又使這座古建筑重放異彩，煥然一新。此處還有坐南朝北的普陀巖，亦稱觀音洞，也是建于宋代，系蒜山天然巖洞擴鑿而成。旁有一對聯(lián)：“京江遠連南海水，蒜嶺高接普山云”。離石塔不遠處的西津古渡口，其一側(cè)有一亭，名待渡亭，是古人迎來送往的小憩避雨場所。

亭內(nèi)豎立漢白玉石刻一塊：波浪盈盈，檣楫帆船；和風微煦，楊柳依依；人來人往，扶老攜幼；念難惜別，恭奉勝迎。西津渡古街原是由山壁開鑿而成的棧道，因下臨長江，設(shè)置渡口，元朝時稱西津渡，又因靠近蒜山，唐代稱蒜山渡。由此渡口登船可達對岸瓜洲。古時西津渡古街，市井繁盛，商賈云集。古街的路面是用石板鋪成，隨著時光流逝，石板路上也留下深深車轍印痕。