雅魯藏布江下游，江水繞行南迦巴瓦峰，峰回路轉(zhuǎn)，作巨大馬蹄形轉(zhuǎn)彎，形成了一個巨大的峽谷。1994年，中國科學家們對大峽谷進行了科學論證，以綜合的指標，確認雅魯藏布干流上的這個大峽谷為世界第一大峽谷。據(jù)國家測繪局公布的數(shù)據(jù)：這個大峽谷北起米林縣的大渡卡村（海拔2880米），南到墨脫縣巴措卡村（海拔115米），全長504.6公里，最深處6009米，平均深度2268米，是不容置疑的世界第一大峽谷。曾被列為世界之最的美國科羅拉多大峽谷（深1800米，長440公里）和秘魯?shù)目茽柨ù髰{谷（深3203米），都不能與雅魯藏布大峽谷等量齊觀。

　　新華通訊社向全世界及時報道了這一消息，全球為之轟動。 1998年9月，中華人民共和國國務院正式批準：大峽谷的科學正名為“雅魯藏布大峽谷”，羅馬字母拼為Yarlung Zangbo Daxiagu。 雅魯藏布大峽谷的發(fā)現(xiàn)，被科學界稱作是本世紀人類最重要的地理發(fā)現(xiàn)之一。它是中國幾代科學家經(jīng)過長期艱辛努力后驀然發(fā)現(xiàn)的。在此之前的二十多年間，眾多學科的中國科學家曾先后8次進入該地區(qū)進行綜合性科學考察。

　　1998年10月下旬至12月初，由科學家、新聞工作者和登山隊員組成的科學探險考察隊，歷時40多天，穿行近600公里，在深山密林、懸崖陡峭、水流湍急的雅魯藏布大峽谷區(qū)域開展了異常艱辛的科學探險考察活動，獲取了大最科學資料，領略和探索了世界第一大峽谷的奇觀，實現(xiàn)了人類首次徒步穿越雅魯藏布大峽谷的歷史壯舉。在40多天的徒步穿越考察中，有關專家在大峽谷地區(qū)精確測繪了大峽谷的深度和谷底寬度，掌握了極為重要的實測數(shù)據(jù)。地質(zhì)、水文、植物、昆蟲、冰川、地貌等方面，也都取得了豐富的科學資料和數(shù)千種標本樣品，為大峽谷的資源寶庫增添了新的內(nèi)容。尤為值得稱道的是，此次考察中不僅確認了雅魯藏布江干流上存在的瀑布群及其數(shù)量和位置，而且發(fā)現(xiàn)了大面積瀕危珍稀植物——紅豆杉、昆蟲家族中的“活化石”——缺翅目昆蟲。

　　 科學考察證實，雅魯藏布大峽谷地帶是世界上生物多樣性最豐富的山地，是“植物類型天然博物館”、“生物資源的基因?qū)殠臁?。同時，大峽谷處于印度板塊和亞歐板塊俯沖的東北擠角，地質(zhì)現(xiàn)象多種多樣，堪稱罕見的“地質(zhì)博物館”。雅魯藏布大峽谷對世人有著神奇的魅力，獨特的環(huán)境和豐富的自然資源是我們祖國的珍貴財富，也是全人類的珍貴自然遺產(chǎn)。《雅魯藏布大峽谷國家級自然保護區(qū)總體規(guī)劃》已于2000年4月通過專家評審。這標志著雅魯藏布大峽谷即將成為國家級自然保護區(qū)。在《總體規(guī)劃》中，西藏的有關專家和中國科學院的科學家們對雅魯藏布大峽谷地帶的動植物保護、地質(zhì)地貌保護等都作了非常詳細的規(guī)劃，劃分了各個保護區(qū)域和保護物種，制定了完美的保護措施，擬議中的雅魯藏布大峽谷自然保護區(qū)，總面積9600多平方公里，人口1.49萬人。