國(guó)清寺不僅在國(guó)內(nèi)佛教界為一宗之地，而且也是日本佛教天臺(tái)宗的發(fā)源地。早在一千二百多年前，被日本人民稱為“和上”“大和上”的鑒寘法師(688—763)，為了傳播天臺(tái)宗，六次東渡，終于成功。他從中國(guó)帶出大量佛經(jīng)、佛具、佛像、藥物、工藝品及各種書畫。鑒真圓寂之后，日本名僧最澄大師于唐貞元二十年(804)九月，.橫渡至國(guó)清寺，回國(guó)時(shí)帶回寺內(nèi)贈(zèng)予他的“天臺(tái)宗”《法華經(jīng)》128部，345卷，他在日本建造了一座國(guó)清寺(又名延歷寺)。他自己也成了日本天臺(tái)宗的祖師。最澄大師圓寂后，他的弟子圓證大師(814—891)來到國(guó)清寺，朝山求法，撰著了《天臺(tái)宗疏》，達(dá)300卷之多，對(duì)發(fā)展佛教天臺(tái)宗起了重要作用。

自此以后，宋元明清各代中日都有僧人互訪，宋代天臺(tái)宗第十七袓知禮法師名傳海外，佛法精深，日本佛界曾特遣使者持二十問至，均得圓滿答復(fù)，為此宋真宗賜知禮為“智大師”，并在景德二年(.1005)，將寺改為“景德國(guó)清寺”。解放以后，國(guó)清寺更為日本宗教界人士常訪之地。

國(guó)清寺外，還有僧一行禪師之墓，墓在古木濃蔭之下，墓旁有碑。一行禪師俗名張遂，河北巨鹿人，為中國(guó)佛教密宗之祖，而且在歷數(shù)、天文方面頗有造詣。相傳一行在編《大衍歷》時(shí)，為解疑難，特去國(guó)清寺拜訪達(dá)真法師。到寺之日，見寺門緊閉，只聽見里面一長(zhǎng)老說：“今日有弟從遠(yuǎn)方來求我算法，若門前溪水西流，弟子便到。”一行聽罷，果見澗水回環(huán)西去，.遂感嘆不巳。后人為紀(jì)念此事，在橋頭立碑，上書行到此水西流”。趙樸初先生見景生情，吟詩贊曰：“森森萬木寺門幽，熱腦途中喜小休。忽見回天好身手，一行到此水西流�！�