棲霞山位于南京城東北22公里，又名攝山，南朝時(shí)山中建有“棲霞精舍”，因此得名。棲霞山有三峰，主峰三茅峰海撥286米，又名鳳翔峰；東北一山，形若臥龍，名為龍山；西北一山，狀如伏虎，名稱(chēng)虎山。棲霞山古跡名勝很多，她的深秋紅葉，特別是2000年發(fā)現(xiàn)的“東飛天”石窟，成為蜚聲海內(nèi)外的旅游勝地。棲霞山馳名江南，因?yàn)椴粌H有一座棲霞寺，更有南朝石刻千佛巖和隋朝名構(gòu)舍利塔，還因?yàn)樗缴盍置迨?，景色令人陶醉，被譽(yù)為“金陵第一明秀山”，民間素有“春牛首、秋棲霞”。山西側(cè)稱(chēng)楓嶺，有成片的楓樹(shù)，深秋的棲霞，紅葉如火，登高遠(yuǎn)望，甚為壯觀(guān)，景色十分迷人。

[棲霞寺]棲霞山風(fēng)景區(qū)的第一景是明鏡湖，有“彩虹明鏡”碑立于湖邊，它位于棲霞寺大門(mén)西面，面積約3000平方米，是清乾隆年間興建的，湖中有湖心亭，并有九曲橋與岸相連，造型精巧，向東有月牙池，向前就來(lái)到棲霞寺大門(mén)。棲霞寺座落在棲霞山中峰西麓。南齊永明元年（483年），隱士明僧紹舍宅為寺，稱(chēng)"棲霞精舍"，后成為江南佛教三論宗的發(fā)祥地。 棲霞寺是南京地區(qū)最大的佛寺，現(xiàn)有山門(mén)、天王殿、毗盧殿、藏經(jīng)樓、鑒真紀(jì)念堂等主體建筑。

棲霞寺座落在棲霞山中峰西麓。南齊永明元年（483年），隱士明僧紹舍宅為寺，稱(chēng)“棲霞精舍”，后成為江南佛教三論宗的發(fā)祥地。），唐代時(shí)稱(chēng)功德寺，增建了殿宇40余間，規(guī)模很大，與山東長(zhǎng)清的靈巖寺、湖北荊山的玉泉寺、浙江天臺(tái)的國(guó)清寺并稱(chēng)天下四大叢林。清咸豐年間毀于火災(zāi)。清光緒三十四年（1908年）重建，現(xiàn)主要建筑有山門(mén)、天王殿、毗盧殿、攝翠樓、藏經(jīng)樓等，為南京地區(qū)最大的寺廟。

千佛巖在鳳翔峰西南麓。聞名遐邇的“東飛天”就在中102號(hào)佛龕中。南齊永明七年（489年），明僧紹之子與智度禪師合作開(kāi)鑿三圣像以紀(jì)念明僧紹。梁大同六年（540年）三圣像佛龕上出現(xiàn)佛光，驚動(dòng)齊梁貴族，于是紛紛前來(lái)鑿石造像，從南朝齊永明二年至梁天監(jiān)十年（484-511年）逐漸開(kāi)鑿而成。又據(jù)傳，棲霞寺創(chuàng)建人僧紹曾夢(mèng)見(jiàn)西巖壁上有如來(lái)佛光，于是立志在此鑿造佛像。

他病故后，其子在南齊永明二年（484年）開(kāi)始與僧智度禪師在西壁上鑿佛龕，鐫刻了三尊佛像，這三佛合稱(chēng)“西方三圣”，該殿也稱(chēng)“三圣殿”。所有佛像或五六尊一龕，或七八尊一室。佛像始有515尊，分鑿于294個(gè)佛龕中，望之如峰房鴿舍，號(hào)稱(chēng)千佛崖。后來(lái)，唐、宋、元、明各代相繼在紗帽峰都有開(kāi)鑿，連南朝在內(nèi)，共有700尊。佛像大者高數(shù)丈，小者僅盈尺。其中“大佛閣”為開(kāi)鑿時(shí)間最早、規(guī)模最大的一座石窟，鑿于南齊永明七年（公元４８９年），正中無(wú)量壽佛坐像高達(dá)１２米。

2000年南京旅游界要說(shuō)有什么大事恐怕只有棲霞山發(fā)現(xiàn)“東飛天”，各大媒體更是抓住這一熱點(diǎn)進(jìn)行大量報(bào)道，學(xué)術(shù)界也展開(kāi)了激烈的討論，使“東敦煌”、“東飛天”蜚聲海內(nèi)外，很多人慕名而來(lái)?！皷|飛天”位于中102號(hào)佛龕中。這個(gè)洞龕非常小，共有5座佛像，洞頂?shù)膬山M飛天為橙色，線(xiàn)條清晰可辨，中間佛像頭頂?shù)幕鹧骐[約可見(jiàn)。雖然僅有這么兩對(duì)飛天，但這是我國(guó)所發(fā)現(xiàn)的最東部的“敦煌遺跡”。最近又傳來(lái)消息稱(chēng)在千佛巖旁的舍利塔上又發(fā)現(xiàn)了飛天浮雕，其所用技法和人物線(xiàn)條皆與敦煌相似，據(jù)有關(guān)報(bào)道稱(chēng)，這一發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步豐富了"東敦煌"的文化內(nèi)容。

舍利塔始建于隋仁壽元年（601年），始為木塔，后毀于唐武宗會(huì)昌年間?，F(xiàn)存之塔系南唐時(shí)高越、林仁肇建造。從棲霞寺南側(cè)圍墻外山路向東行不遠(yuǎn)，就可看到舍利塔，該塔用白石砌成，五層八面，高約18米。塔外壁上刻有浮雕，形象姿態(tài)生動(dòng)傳神。塔基上刻著釋迦牟尼出家修道的故事，依次是托胎、誕生、出游、苦行、坐禪、說(shuō)法、降魔、涅般。該塔為五級(jí)八面密檐式石塔，高18.04米。塔基上浮雕釋迦八相圖和海石榴、魚(yú)、龍、鳳、花卉等圖案；塔身刻有高浮雕天王像、普賢騎象圖和文殊菩薩像，像上還刻有“匠人徐知謙”等題名。

塔檐下雕飛天、樂(lè)天、供養(yǎng)人等像。第二層以上每面都刻兩個(gè)圓拱形龕，均內(nèi)雕一酋跏趺坐佛，共計(jì)64尊，雕刻精細(xì)，甚為生動(dòng)。全塔造型典雅、秀美，雕刻細(xì)膩、精湛，裝飾華麗，為佛教藝術(shù)在江南的代表作，在中國(guó)古代建筑史上占有重要的地位。1988年舍利塔被列為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。棲霞山還有若干自然奇觀(guān)，饒有情趣。如棲霞寺東北，平山頭的南坡上有一處青灰?guī)r石，表面呈波浪狀，人稱(chēng)“迭浪巖”，十分罕見(jiàn)。此外還有“青鋒劍”、“天開(kāi)巖”、“一線(xiàn)天”等大自然鬼斧神工的奇觀(guān)。