1835年1月26日黃昏，圣保祿教堂失火，一發(fā)不可收拾，焚燒了兩個多小時，整幢教堂幾乎付諸一炬，幸好教堂最珍貴的前壁仍能保存屹立，成為今日的大三巴牌坊，期間曾數(shù)度修葺，最近一次大規(guī)模的維修保養(yǎng)工程於1991年進(jìn)行。 圣保祿教堂的建筑，揉合了歐洲文藝復(fù)興時期與東方建筑的風(fēng)格而成，中西合壁、雕刻精細(xì)，單獨是大三巴牌坊的造價，三百年前已達(dá)三萬兩銀。 
游覽大三巴牌坊，除欣賞巍峨壯觀的前壁之外，還要細(xì)心瀏覽壁上精致的浮雕及其意義。 從牌坊頂部逐層而下，先是一個高高在上的十字架，其下再分三層，每層的壁龕均藏有一銅像，是澳門早年的制炮工廠出品。十字架對下是一具銅鴿，據(jù)云代表圣神，像的旁邊圍有太陽、月亮及星辰的石刻，象徵圣母童貞懷孕一剎那時光。 銅鴿之下是一個耶穌圣嬰像，像的旁邊刻有用以釘死耶穌的工具。 第三層的正中刻著一個童貞圣母雕像，旁邊以兩種花朵圍繞 分別是牡丹和菊花，前者代表中國，后者代表日本。雕像左方還刻「永恒之眾」，一艘「葡式帆船」及「面目猙獰的魔鬼」。右方則刻有代表生命之樹及圣母征服魔鬼并刺穿其骷髏的圖像，象徵正義戰(zhàn)勝死亡。 第三層的下面有一層壁龕，有四位耶穌會圣人雕像。牌坊的底部有三面大門，正面的大門上刻有拉丁文MATER DEI字樣，意即「天主圣母」，兩側(cè)的門上刻有耶穌的記號 "IHS"。
從大三巴牌坊鄰近的大炮臺城堡下望，可以看見整座教堂原跡及其后面廣場的一些石刻。 1990年至1995年間，政府在昔日圣堂的地點進(jìn)行了維修工程，并建成了一個天主教藝術(shù)博物館，館內(nèi)收藏了本澳各教堂和修院具代表性的畫作、雕塑和禮儀飾物等展品。
