西敏寺是英國(guó)皇家教院，是歐洲最美麗的教堂之一。西敏寺建成后即成為英國(guó)國(guó)王加冕典禮的場(chǎng)所。它是一座壯麗的哥特式教堂，它無(wú)論在世界建筑史上，還是在英國(guó)過(guò)去九個(gè)世紀(jì)的悠長(zhǎng)年代中，都占了舉足輕重的位置。英國(guó)王室成員、政治家、宗教界名人以及著名詩(shī)人都有不少葬在此處。
美國(guó)西敏寺犬展（Westminster Kennel Club Dog Show）的歷史已經(jīng)有120多年了，西敏寺俱樂(lè)部起先是由一群熱衷于指示獵犬和賽特犬的愛(ài)好者們發(fā)起的，他們經(jīng)常在紐約的西敏寺旅館里聚會(huì)，互相交流經(jīng)驗(yàn)。俱樂(lè)部是建立在對(duì)犬種的愛(ài)好和改良犬種的基礎(chǔ)上的。 西敏寺犬展每年都要舉行一次。
西敏寺俱樂(lè)部的名字就來(lái)源于他們經(jīng)常聚會(huì)的旅館的名字。1877年的5月8日至5月10日在紐約市的邁迪遜大街26號(hào) Gilmore花園舉行了歷史上第一次西敏寺犬展，犬展舉行的相當(dāng)成功，媒體爭(zhēng)相報(bào)導(dǎo)，從此犬的歷史翻開(kāi)了嶄新的一頁(yè)。
西 敏 寺（英國(guó)）
墳?zāi)棺鳛樗勒叩娜萆碇?，在許多文化與文明中常常被陵園或紀(jì)念館所代替，有時(shí)兩者并存。而整個(gè)中世紀(jì)（5～15 世紀(jì)）時(shí)期，把死者葬在教堂、修道院或小教堂里是很流行的做法。早期文明中，墳?zāi)贡豢醋魇撬勒叩淖∥?，所以墓?nèi)通常陪葬有大量的衣服、器皿和家俱等生活必需品。自文藝復(fù)興（14～16 世紀(jì)）以來(lái)，西方關(guān)于墳?zāi)故恰八勒咧摇钡母拍钜呀?jīng)趨于消失。
因此， 在教堂里， 一口石棺或一塊墓碑就可以稱之為墳?zāi)?。西敏?
（Westminster Abbey）就是一塊容納眾多的這種墳?zāi)沟哪沟亍?
西敏寺（亦譯作“威斯敏斯特寺”）位于英國(guó)首都倫敦泰晤士河南岸，議會(huì)大廈西南，創(chuàng)建于公元960 年。它的前身是7 世紀(jì)時(shí)在泰晤士河一個(gè)叫托內(nèi)的小島上建起的祭祀圣彼得的小教堂。從創(chuàng)建時(shí)起，寺院就稱作威斯敏斯特寺（意為“西寺”，以區(qū)別于位于城東倫敦塔外的一個(gè)西都會(huì)寺院——“東寺”）。1050 年，英格蘭國(guó)王“篤信者”愛(ài)德華（1003～1066 年）下令對(duì)之進(jìn)行擴(kuò)建，以作為自己的墓地，1065 年竣工，正式啟用。以后的歷代英王又陸續(xù)改建、增建。18 世紀(jì)上半葉，英國(guó)建筑家尼古拉斯·霍克斯穆?tīng)柦ㄔ炝私烫梦鞫说碾p塔。1875 年起，教堂正面由英國(guó)建筑師、哥特復(fù)興式建筑風(fēng)格運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖人物喬治·吉爾伯特·斯科特整修。這位沉緬于哥特式建筑①
風(fēng)格的建筑師在承擔(dān)修復(fù)工作時(shí)，常因傲慢地毀掉許多精美的非哥特式作品而引起時(shí)人的爭(zhēng)議。不過(guò)，這種作風(fēng)對(duì)西敏寺來(lái)說(shuō)未嘗不是一件幸事。作為英國(guó)中世紀(jì)建筑的主要代表，西敏寺的建筑風(fēng)格和特點(diǎn)，雖然在馬拉松式的建造年代中不斷地推移變化，從諾曼式、哥特式，一直到早期文藝復(fù)興的式樣，不過(guò)它的基本特色仍屬于哥特式，所以歷經(jīng)700 多年的修葺而猶能保持原貌，實(shí)在多虧了斯科特這樣的建筑師。
西敏寺主要由教堂及修道院兩大部分組成。教堂平面呈拉丁十字形，主體部分長(zhǎng)達(dá)156 米，本堂兩邊各有側(cè)廊一道，上面設(shè)有寬敞的廊臺(tái)。本堂寬僅11.6 米，然而上部拱頂高達(dá)31 米，是英國(guó)哥特式拱頂高度之冠，故而本堂總體顯得比例狹高，巍峨挺拔。耳堂總長(zhǎng)62 米，與本堂交會(huì)處的4 個(gè)柱墩尺寸很大，用以承托上部穹頂。穹頂以西是歌唱班的席位，以東是祭壇。
教堂西部的雙塔（l735～1740 年）高達(dá)68.6 米。平衡本堂拱頂水平推力的飛拱橫跨側(cè)廊和修道院圍廊，形成復(fù)雜的支撐體系。
教堂東端，即教堂中軸線的末端，原是圣母禮拜堂，后來(lái)毀壞。16 世紀(jì)初，在這個(gè)位置上建起了一個(gè)規(guī)模更大的禮拜堂（1503～1519 年，另說(shuō)1502～1512 年），即著名的亨利七世禮拜堂，這是英國(guó)中世紀(jì)建筑最杰出的代表作品，由羅伯特·渥都設(shè)計(jì)。禮拜堂本身就是一個(gè)小教堂，有獨(dú)立的本堂和兩邊側(cè)廊，陵寢設(shè)在一端。其巨大的扇形垂飾和宛如倒掛著的晶瑩華美的鐘乳石拱頂，設(shè)計(jì)大膽，構(gòu)思巧妙，拱肋圖案別具一格，是整個(gè)建筑中最精彩之處。室內(nèi)墻上滿布壁龕，龕內(nèi)共立有95 個(gè)雕像。這座禮拜堂裝飾華麗精美，被認(rèn)為是“所有基督教國(guó)家中的至美之所?！?
在教堂內(nèi)還有許多象亨利七世禮拜堂這樣的獻(xiàn)給死去君主的建筑，使人不由得不驚嘆西敏寺教堂內(nèi)別有洞天。如祭壇東端的圣·愛(ài)德華禮拜堂，其中央的愛(ài)德華祠墓建于1269 年，是世界各地香客的朝圣之處。主祠周圍還有亨利三世及其他國(guó)王祠墓，形成了各個(gè)時(shí)代的雕刻博物館，尤其是東端的亨利五世墓堂更以雕飾華美著稱。建筑西敏寺的初衷就是將它作為英國(guó)國(guó)王的墓地，事實(shí)上，從亨利三世到喬治二世的20 多位國(guó)王的確都葬在了這里。在圣·愛(ài)德華禮拜堂西側(cè)有著名的愛(ài)德華一世加冕寶座，它高踞于祭壇前面的高臺(tái)之上，寶座下有一塊稱之為“斯庫(kù)恩”的圣石，它原是蘇格蘭國(guó)王傳統(tǒng)的加冕座位，是其權(quán)力的象征，1297 年，愛(ài)德華一世將它帶到了倫敦。順便說(shuō)一句，西敏寺還是英國(guó)國(guó)王加冕和王室成員舉行婚禮的所在。從11 世紀(jì)的 諾曼“征服者”威廉一世開(kāi)始，除了13 歲即被叔父謀殺于倫敦塔中的愛(ài)德華五世和那位不愛(ài)江山愛(ài)美人、自動(dòng)放棄王位的愛(ài)德華八世（后被封為溫莎公爵）之外，所有英王都在此加冕登基，包括當(dāng)今的伊麗莎白女王。可以說(shuō)，西敏寺是一部英國(guó)王室的石頭史書(shū)。 
教堂內(nèi)，還有一座特殊的小禮拜堂。說(shuō)它特殊是因?yàn)檫@座小禮拜堂不是獻(xiàn)給君主，而是獻(xiàn)給勇赴國(guó)難者——犧牲于“不列顛之戰(zhàn)”（1940 年秋季發(fā)生的英德空軍之戰(zhàn)）的皇家空軍戰(zhàn)士的。小禮拜堂的彩色玻璃上繪有當(dāng)年參戰(zhàn)的68 個(gè)空軍中隊(duì)的隊(duì)徽。這為滿目的皇家奢華中注入了一股剛健悲壯之氣。
在教堂或具有特別紀(jì)念意義的建筑物中，大都會(huì)專為杰出的人物劃出一席之地。正如法國(guó)的名人葬在先賢祠，英國(guó)的名人身后則有幸進(jìn)入西敏寺。
他們或被埋葬在教堂內(nèi)，或者在此樹(shù)立紀(jì)念碑。耳堂南翼的“詩(shī)人角”就是詩(shī)人和作家墓祠的薈萃地。這里還有著名的第一次大戰(zhàn)時(shí)的無(wú)名戰(zhàn)士之墓（1920 年）。所以，這里墓室累累，紀(jì)念碑林立，堪稱英國(guó)著名的歷史文物陳列館。而且，這些祠墓和紀(jì)念碑在建筑上還有一個(gè)妙用：有效地避免了教堂中軸線上氣勢(shì)非凡的縱深可能產(chǎn)生的枯燥感。
教堂南側(cè)是修道院，創(chuàng)建于13 世紀(jì)，是一方形庭院，周圍設(shè)開(kāi)敞拱廊，拱廊周圍另有許多附屬建筑物。此外修道院庭院東南一側(cè)，還有寶庫(kù)廳和地下小教堂。后者為一長(zhǎng)方形廳堂，現(xiàn)為寺院博物館，館內(nèi)陳列著國(guó)王、王后和貴族們?cè)谠岫Y中放置在無(wú)蓋棺材中供人憑吊的雕像。這些雕像都是根據(jù)死后面容模制下來(lái)的，造型真實(shí)生動(dòng)。其中以愛(ài)德華三世（1312～1377 年）的雕像最為古老，以英國(guó)海軍中將納爾遜子爵的雕像最為精致，這位被譽(yù)為“海洋權(quán)威的化身”的英國(guó)歷史上最杰出的海軍指揮官曾在一次海戰(zhàn)中大敗拿破侖，從而最終導(dǎo)致后者滑鐵盧的失利。
西敏寺的柱廊恢宏凝重，拱門鏤刻優(yōu)美，屏飾裝潢精致，玻璃色彩絢麗，雙塔嵯峨高聳，整座建筑既金碧輝煌，又靜謐肅穆，被認(rèn)為是英國(guó)哥特式建筑中的杰作。
