英國位于歐洲西部,為大西洋的島國。由大不列顛島(包括英格蘭、蘇格蘭、威爾士)、北愛爾蘭和一些小島組成。隔北海、英吉利海峽(拉芒什海峽)等與歐洲大陸相望。北部的蘇格蘭為山地,到處牛羊成群;南部英格蘭原野風(fēng)光令人陶醉,西部的威爾士以崎嶇的山嶺和比率的河谷著名。主要河流為塞文河、泰晤士河。面積24.41萬平方公里,人口5920萬,首教為倫敦。英國國土狹小,卻對世界產(chǎn)生莫大的影響力,過去曾是龐大帝國的中樞,因此英語通行全球。
英國是個(gè)美麗的國家,文物古跡比比皆是,自然風(fēng)景秀麗可餐,旅游資源豐富。許多城市,如“萬城之花”倫敦,“北方雅典”愛丁堡,大學(xué)城牛津、劍橋,古色古香的約克城,莎翁故鄉(xiāng)斯特拉特福都是享有世界聲譽(yù)的旅游名城。目前,被聯(lián)合國列入世界文化和自然遺產(chǎn)的名勝古跡和天然景觀就有14處,即倫敦塔、威斯敏斯特宮(國會(huì)大廈)、布倫海姆宮(牛津附近),坎特伯雷主教堂等,都是極受游客青睞的觀光熱點(diǎn)。
每年二月至三月最為干燥,十月至來年一月最為濕潤。
公元前地中海伊比利亞人,比克人,凱爾特人,先后來到不列顛。公元1-5世紀(jì)大不列顛島東南部為羅馬帝國統(tǒng)治。羅馬人撤走后,歐洲北部的盎格魯人、薩克遜人、朱特人相繼入侵并定居。7世紀(jì)開始形成封建制度,許多小國并成七個(gè)王國,爭雄達(dá)200年之久,史稱“盎格魯—撒克遜時(shí)代”。829年威塞克斯國王愛格伯特統(tǒng)一了英格蘭。8世紀(jì)末遭丹麥人侵襲,1016年至1042年為丹麥海盜帝國的一部分。其后經(jīng)英王短期統(tǒng)治,1066年諾曼底公爵渡海征服英格蘭。1215年約翰王被迫簽署大憲章,王權(quán)遭抑制。1338年至1453 年英法進(jìn)行“百年戰(zhàn)爭”,英國先勝后敗。1588年擊敗西班牙“無敵艦隊(duì)”,樹立海上霸權(quán)。1640年英國在全球第一個(gè)爆發(fā)資產(chǎn)階級革命,成為資產(chǎn)階級革命的先驅(qū)。1649年5月19日宣布成立共和國。
沒有人不知道英國,這個(gè)國家曾經(jīng)給世界以巨大的影響。但是,這個(gè)曾名震全球的大英帝國,如今卻給人一種年老體衰,舉步維艱的感覺。特別是隨著“夕陽帝國”這一稱呼的頻頻使用,這種感覺會(huì)不時(shí)地跳進(jìn)我們心中。但是,當(dāng)我們每次踏上這個(gè)為高失業(yè)率和通貨膨脹所困擾的國度時(shí),還是感覺到了她那深沉的力量,仍然緊緊守護(hù)著它本不該失掉的東西。
英國這一稱呼,來源于England,即英格蘭,它所表示的地域其實(shí)是非常模糊的。實(shí)際上,英國這個(gè)詞所指的地域包括由英格蘭、威爾士和蘇格蘭三部分構(gòu)成的大不列顛島及北愛爾蘭。正式名稱為“聯(lián)合王國”。稱其為“英國”,對于蘇格蘭人、威爾士人和北愛爾蘭人來說有些失禮。所以請游客注意,在訪問英格蘭以外的地區(qū)時(shí),如果不小心對那里的事物冠以English(英國)的話,可能會(huì)招來意想不到的反對。
從各地區(qū)的面積來看,英格蘭當(dāng)仁不讓占據(jù)了國土的一半左右,其次是:蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭(北愛爾蘭只不過是英格蘭的10%)。英國沒有太多的高山峻嶺,蘇格蘭雖被稱為全境皆出,其最高的尼維斯峰才不過1343米,形狀和線條也都舒緩平坦,感覺上更像丘陵。產(chǎn)生這種感覺,或許不只是因?yàn)樗叨炔粔颍可能是因?yàn)樯缴蠘淠咎俚木壒拾!比如說《呼嘯山莊》中的背景地摩爾地區(qū),其實(shí)英國有不少類似這樣的貧土區(qū)。但那種羊群在草地上悠閑地吃草的畫面,多多少少地掩蓋了英國土地較為貧瘠的事實(shí)。