位于麗江縣城西面8公里處的拉市壩中部，是云南省第一個(gè)以“濕地”命名的自然保護(hù)區(qū)?！袄小睘楣偶{西語(yǔ)譯名，“拉”為荒壩，“市”為新，意為新的荒壩。這里原為滇西北古地槽的一部分，中生代燕山運(yùn)動(dòng)時(shí)褶皺隆起成陸，至中新世成為一個(gè)準(zhǔn)平原，隨著橫斷山脈造山運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，到上新世末至更新世初，這個(gè)準(zhǔn)平原又分割成三個(gè)相對(duì)高差在100米至200米的高原山間盆地，即拉市壩、麗江壩、七河壩。拉市壩是其中最高的壩子，壩中至今仍有一片水域，便稱拉市海，湖面海拔2437米。溫暖的氣候得益于玉壁金川的護(hù)佑，肥美的水草有一個(gè)學(xué)術(shù)名詞——“高原濕地植物”。 

      拉市海周圍有很多美麗的村莊，納西族和彝族的，這些生活氣息濃郁的村子大多都是以和拉市海相對(duì)的位置來(lái)命名的，比如“海南”村、“海北”村。幾乎每個(gè)村都有他們各自有趣而獨(dú)特的建筑；而且這里還有被納西族和彝族奉為“神林”的森林。在春天油菜花開的時(shí)候，或者秋天辣椒成熟的時(shí)候，您會(huì)看到最美的拉市海，可以拍到美麗的風(fēng)景。如果您的時(shí)間比較充裕，這個(gè)時(shí)候可以到拉市海呆上幾天，圍著湖進(jìn)行一次隨意的徒步，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)周邊的村莊，累了就找一戶農(nóng)家住下來(lái)，或者湖邊野營(yíng)，和村子里的人們聊聊天、吃吃農(nóng)家的飯菜、看看湖邊的生活?；蛘吣部梢曰ㄒ惶斓臅r(shí)間騎車游拉市海。從古城出發(fā)沿長(zhǎng)水路騎行約15公里，到拉市海邊先觀鳥，再泛舟湖上，然后尋找一戶農(nóng)家進(jìn)行午餐（提示：湖里的魚不錯(cuò)），聽主人講講當(dāng)?shù)氐墓适潞蛡髡f(shuō)，夕陽(yáng)西下的時(shí)候騎車返回麗江。