萬古樓是麗江標志性的建筑。它在東巴文中解釋為“千年萬代樓”，納西語稱“溫古輪”，意為觀覽暢懷于制高點，因諧其音，名為“萬古樓”。“萬”者，寓意俯瞰麗江古城及其田園風光，遙望玉龍雪山萬年冰川，又寓意麗江恢復重建家園，千古流芳，萬古不朽。

萬古樓為塔式五重檐全木結構建筑，高33米，象征原麗江納西族自治縣33萬各族人民。主體柱子16根，都是通天木柱，是中國全木結構斗拱建筑一柱通頂不連接的第一樓。柱長22米，反映民間“好事成雙”的說法，以及婚嫁選擇雙日為吉的習俗。采用16根通天柱，反映納西族東巴象形文字中有開天九兄弟、劈地七姐妹的傳說，寓意納西兒女共同創(chuàng)造美好的世界。

萬古樓平面是正方形，面闊、進深均為18米，四面入口安放情態(tài)各異的四對石獅。樓內繪有 2300個吉祥圖案，代表麗江的23個石雕圖案，寓意在一年四季的農時節(jié)令中風調雨順，五谷豐登。整座樓中雕刻彩繪龍的圖案有9999個，加上樓頂藻井之中蟠龍，足有萬個，是萬龍萬古只盛，寓意麗江是龍的傳人的美麗家園。樓頂藻井蟠龍張嘴形態(tài)，反映龍能吐水傳說，意在有水克火消災，預示人們在登樓觀景或林中散步時候，不要亂扔煙頭，注意防火用火。
登上萬古樓，便可北眺神奇美麗的玉龍雪山，東觀小橋流水人家的麗江古城，西瞰多姿多彩的麗江新城，南望如詩如畫的田園村落。南面遠處還有像支巨筆的“文筆峰”，旁邊又有可放“文筆”的筆架山，山腳恰好有個醮墨的“文筆海”，與形似硯臺的大研古城，一同書寫麗江的大好風光。