英國(guó)包括大不列顛(英格蘭、威爾士和蘇格蘭〉和北愛爾蘭,是歐洲共同體12個(gè)成員國(guó)之一，它的全稱是大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國(guó)。

英國(guó)是由不列顛群島中大部分島嶼組成的，其中第一大島是大不列顛,第二大島上有北愛爾蘭和愛爾蘭共和國(guó)，蘇格蘭西部沿海有一個(gè)叫做赫布里底的大群島，蘇格蘭本土的東北沿海有奧克尼群島和薩得蘭群島；上述這些群島都與本土有行政上的關(guān)系，但愛爾蘭海上的馬恩島以及大不列顛與法國(guó)之間的海峽群島則基本上自治，不是聯(lián)合王國(guó)的組成部分。

英國(guó)的面積大約為242500平方公里(93600平方英里)，從南部海岸到蘇格蘭的最北部差不多將近1000公里（約600英里），橫向最寬處差不多將近500公里（約300英里）。

"Britain"這個(gè)詞起源于希臘和拉丁詞,而最終可能追溯到凱爾特語。盡管用"史前時(shí)期"這一尺度來衡量時(shí)，凱爾特人也是稍后才來到不列顛群島的(在此之前的那些文明就已創(chuàng)造了諸如埃夫伯里巨石建筑遺址和圓形巨石陣這樣的著名歷史遺跡)，但是有關(guān)英國(guó)歷史的文字記載畢竟還是從講述凱爾特人開始的；"凱爾特"這個(gè)詞語相當(dāng)普遍地經(jīng)常用來區(qū)分不列顛群島的早期居民和后來的盎格魯-撒克遜人侵者。

羅馬人的統(tǒng)治從公元43年起延續(xù)了300多年。在羅馬人于408年最后撤走之前,該島開始遭到來自北歐的盎格魯人、撒克遜人和朱特人的侵?jǐn)_，經(jīng)歷了一段日趨混亂的時(shí)期，"England"這個(gè)詞正是從"Angles"而來的；在此后的兩個(gè)世紀(jì)中,侵?jǐn)_逐步變成了定居,并建立了許多小王國(guó)。不列顛人在如今的威爾士和康沃爾地區(qū)獨(dú)立生存下去，這些小王國(guó)中出現(xiàn)了力量較強(qiáng)稱霸全國(guó)的王國(guó)，先是在北方(諾森布里亞王國(guó)),然后在中部（麥西亞王國(guó)）,最后在南方(西撒克斯王國(guó))；但是，來自斯堪的納維亞的北歐海盜接著入侵英國(guó)并定居下來，盡管在10世紀(jì)時(shí)西撒克斯王朝曾擊敗過入侵的丹麥人并一度稱霸英格蘭的廣大區(qū)域。

1066年發(fā)生了對(duì)英格蘭的最后一次成功入侵，諾曼底的威廉公爵在黑斯廷斯戰(zhàn)役中擊敗了英國(guó)人,來自法國(guó)的諾曼人和其他人來此定居，在隨后的3個(gè)世紀(jì)中，法語成為貴族的語言，法律結(jié)構(gòu)受到了英吉利海峽彼岸所通行的那一套的影響，社會(huì)結(jié)構(gòu)在某種程度上也受到了影響。

威爾士雖然常常處于英格蘭人的勢(shì)力范圍之內(nèi)，但一直是凱爾特人的堡壘，然而在1282年盧埃林王子陣亡之后，愛德華一世發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)戰(zhàn)役并取得勝利,把威爾士置于英格蘭的統(tǒng)治之下；威爾士人的民族情緒繼續(xù)高漲，15世紀(jì)初由歐文·格林德領(lǐng)導(dǎo)的起義便說明了這一點(diǎn)；1536年和1542年的聯(lián)合法令把英格蘭與威爾士在行政、政治和法律上統(tǒng)為一體。

當(dāng)初住在蘇格蘭的大多是皮克特人，公元6世紀(jì)，來自愛爾蘭的蘇格蘭人在如今的阿蓋爾地區(qū)定居；洛錫安住著英格蘭人,而威爾士不列顛人則繼續(xù)北上來到斯特拉思克萊德；9世紀(jì)時(shí),蘇格蘭各地區(qū)聯(lián)合起來抵御北歐海盜，在整個(gè)中世紀(jì)，英格蘭當(dāng)時(shí)強(qiáng)大的君主國(guó)一直威脅著蘇格蘭的獨(dú)立。

英格蘭與蘇格蘭最終的聯(lián)合表明,當(dāng)時(shí)宗教上的差異比之以往的民族仇視更加至關(guān)緊要。在英格蘭伊麗莎白一世于1603年由蘇格蘭詹姆斯六世(英格蘭詹姆斯一世)繼位；即使如此，英格蘭和蘇格蘭除了在奧利弗·克倫威爾統(tǒng)治時(shí)一度被強(qiáng)行聯(lián)合在一起，在17世紀(jì)它們一直是相互獨(dú)立的；到1707年,由于意識(shí)到更緊密的政治和經(jīng)濟(jì)聯(lián)合會(huì)帶來益處，雙方同意建立一個(gè)單一的大不列顛議會(huì)，蘇格蘭仍然保留自己的司法制度和宗教社區(qū)，但是在喬治一世和喬治二世這兩位漢諾威王室新教徒統(tǒng)治期間，英格蘭和蘇格蘭之間的關(guān)系緊張起來，詹姆斯二世黨人發(fā)動(dòng)過兩次叛亂，試圖恢復(fù)信奉天主教的斯圖亞特王室。

愛爾蘭在公元前就出現(xiàn)了許多王國(guó)，但愛爾蘭并沒有能免受北歐海盜的侵犯，到公元10世紀(jì)時(shí)竟成了北歐海盜的一統(tǒng)天下，1169年英格蘭的亨利二世發(fā)動(dòng)對(duì)愛爾蘭的入侵；英格蘭籍教皇阿德里安四世授予亨利二世最高統(tǒng)治者的權(quán)力，因?yàn)樗�急于想使愛爾蘭教會(huì)完全順從羅馬；愛爾蘭大部分地區(qū)都落到了盎格魯—諾曼權(quán)貴手中，但是在中世紀(jì)英格蘭幾乎沒有在此直接行使管轄權(quán)。

都鐸王朝的幾位君主干預(yù)愛爾蘭的傾向要強(qiáng)烈得多。在伊麗莎白一世統(tǒng)治時(shí)期,對(duì)愛爾蘭造反者發(fā)動(dòng)過一系列戰(zhàn)役；抵抗運(yùn)動(dòng)主要集中在北部的烏爾斯特省，1607年由于抵抗運(yùn)動(dòng)失敗以及領(lǐng)導(dǎo)人出逃，烏爾斯特變成了來自蘇格蘭和英格蘭的移民聚居地區(qū)。

由于英國(guó)內(nèi)戰(zhàn)(1642~1652),愛爾蘭又爆發(fā)了多次起義，但都被克倫威爾鎮(zhèn)壓下去；1688年詹姆斯二世被廢黯之后,英格蘭與愛爾蘭之間的戰(zhàn)爭(zhēng)更是不斷；18世紀(jì)大部分都是脆弱的和平時(shí)期，18世紀(jì)末，英國(guó)政府為謀求穩(wěn)定作出了多方努力；1782年愛爾蘭議會(huì)(建立于中世紀(jì))獲得立法自主權(quán)；在憲法上與大不到顛的唯一紐帶是王國(guó)政府；然而,該議會(huì)僅僅代表少數(shù)盎格魯-愛爾蘭特權(quán)階層,天主教徒被排斥在外；1798年發(fā)生了一次起義，但沒有成功；1801年，愛爾蘭與大不列顛聯(lián)合為一體。

雖然1916年都柏林民族起義者的起義遭到了鎮(zhèn)壓，但是在第一次世界大戰(zhàn)未期，一股稱為愛爾蘭共和軍的游擊力量開始對(duì)英國(guó)當(dāng)局采取軍事行動(dòng)。1920年通過的愛爾蘭政府法案規(guī)定要成立兩個(gè)地方自治議會(huì)，一個(gè)設(shè)在都柏林，另一個(gè)設(shè)在貝爾法斯特；該法案于1921年在北愛爾蘭實(shí)施,烏爾斯特省9個(gè)郡中有6個(gè)接受了它們自己的議會(huì),同時(shí)在英國(guó)議會(huì)中仍享有席位,并服從英國(guó)議會(huì)的最高管轄權(quán)；但是愛爾蘭共和軍繼續(xù)在南部為爭(zhēng)取脫離英國(guó)當(dāng)局贏得獨(dú)立而戰(zhàn)斗；1921年6月簽訂了停戰(zhàn)協(xié)定之后,根據(jù)同年12月締結(jié)的英—愛條約建立于愛爾蘭自由邦，1949年該自由邦成為愛爾蘭共和國(guó)。

海峽群島和馬恩島雖不屬于聯(lián)合王國(guó),但與聯(lián)合王國(guó)有著特殊的關(guān)系。海峽群島在10世紀(jì)和11世紀(jì)時(shí)曾是諾曼底公國(guó)的一部分；馬恩島在1266年以前名義上一直由挪威行使主權(quán)，到1765年最終才直接由王國(guó)政府管轄；今天,海峽群島和馬恩島都有各自的立法機(jī)構(gòu)和法律制度，英國(guó)政府則負(fù)責(zé)那里的防衛(wèi)和國(guó)際關(guān)系事務(wù).