千百年來，青藏高原和祖國內(nèi)地之間就存在著一條漢藏交往的古老通道，它是目前世界上已知的地勢最高最險(xiǎn)的文明文化傳播的古道，是一條完全用人和、馬的腳力踩出的、用有血有肉的生命之軀鋪就的古道，馬幫們沿著這條坎坷崎嶇的古老驛道，源源不斷地為藏區(qū)馱去茶、糖、鹽等生活必需品，從藏區(qū)換回馬匹、牛羊和皮毛，專家們因此將這條漢藏古道稱為“茶馬古道”。它是一個民族文化的大觀園、民族遷徙的大走廊，是中華民族大團(tuán)結(jié)的歷史見證。在這條綿延4000余公里的古道上，有西雙版納傣族的貝葉文化、有彝族祭壇上的火文化、有白族的本主文化、有納西族的東巴文化、有藏族的雪域文化……各民族文化在這條古道上交匯、融合、發(fā)展，生生不息。它又是一條中外文化交流的通道，在華夏文明和印度文明之間架設(shè)起一座橋梁。茶馬古道途經(jīng)的橫斷山區(qū)、青藏高原，又是我國地理地貌最為復(fù)雜、生物多樣性最為豐富的地區(qū)，有著極高的科學(xué)考察價(jià)值。

　　據(jù)考證，在漫長的歷史中，茶馬古道形成了兩條主要的線路，一條以現(xiàn)今云南西雙版納、思茅等產(chǎn)茶地為起點(diǎn)，向西北經(jīng)今云南大理、麗江、迪慶到西藏昌都、林芝至拉薩，再經(jīng)拉薩南下分別到緬甸、尼泊爾和印度，另一條則從現(xiàn)今的四川雅安出發(fā)，經(jīng)瀘定、康定、理塘、巴塘、昌都、拉薩等地，到達(dá)尼泊爾、印度。

　　同“絲綢之路”一樣，茶馬古道在中華民族發(fā)展史上曾經(jīng)發(fā)揮著重要的作用，但隨著現(xiàn)代文明的滌蕩，這條古道逐漸湮沒于歷史的塵埃之中。近年來，滇、川、藏旅游業(yè)的蓬勃興起，又喚起人們對這條古老文化文明傳播通道的記憶。